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熨斗可以保证人们衣着的整洁。而一个人的衣着,是其向外界传达的明确信息,彰显着此人惯常的生活态度。因而举凡愿意让世人承认自己此时活得还很光鲜的人,都会频频地借助于熨斗。从某一种意义而言,凡是经常使用熨斗的人,必定对生活还保持着足够的热情,必定对自己还留有着足够的责任感。
如果非要给“熨斗”下一个定义,则只能说:这是一种借助于热力,将皱了的衣物烫得平整的器具。我们不能说借助于电力,因为熨斗最初使用的是炭火,所谓的电熨斗,实在只是后来的事情。
最初的电熨斗,是在100多年前的1882,由美国人亨利·西里发明的。只是其构造太过复杂,而且当时的电力还没有进入普通家庭,因而并没有也无法推广使用。
1913年,法国著名的卡洛里公司又推出了一个电熨斗设计样品,但依然由于种种原因而没能投入生产。直到十年后的1924年,又有一个美国人研制成功了一款电熨斗,并被生产商看好。这可以称作是世界上第一款实用的电熨斗,并真正走进了寻常百姓的家里。
到1926年,蒸汽电熨斗得以问世。1932年,调温电熨斗首次诞生。1953年。喷雾蒸汽式电熨斗最终与世人亲密接触。任何一种事物,只要一经出现,就会被世人屡加完善。毕竟站在前人的肩膀上做事,总是相对容易得多。
若再往前追溯,则就是炭熨斗了。据说中国古代的炭熨斗比外国早了一千多年,是世界上第一个发明并使用熨斗的国家。陆续出土的历代文物和大量史料表明,炭熨斗在汉代时期就已经在中国出现。据《青铜器小词典》介绍,汉魏时期的熨斗,是用青铜铸成,有的熨斗上还刻有“熨斗直衣”的铭文。
至魏晋,熨斗已很是普遍。晋代的《杜预集》上写道:“药杵臼、澡盘、熨斗……皆民间之急用也。”由此可知,熨斗已是当时民间的重要家庭用具。
关于“熨斗”这个名称的来历,古文中有两种解释,一是取其象征北斗的意思,二是指其外形酷似一只斗。历史上,熨斗还有“火斗”、“金斗”的别称。所谓的炭熨斗,就是把烧红的木炭放在熨斗里,等熨斗底部热得烫手以后再使用,所以熨斗又叫做“火斗”。“金斗”则太过贵重,乃贵族的专利:远非一般的民间用品。
考古资料表明,熨斗最初为铜制,后改为铁制,因而熨斗也叫“烙铁”。烙铁多呈优美的树叶状,也有朴拙的等腰三角形,光溜溜的底,长长的柄。它的导热功能更强,因而在木炭不是很方便的情况下,聪明的家庭主妇也会用灶火来求得温度,即把烙铁置于灶膛或者火盆里埋一会儿,热了之后垫上块湿布,一样可以熨烫衣物。在一些抗战影片里,也经常可见敌人将其烧红,烙共产党员的肉身,嵫嵫冒烟。
千百年来,炭熨斗和烙铁熨过长衫马褂,烫过中山装和西服领带,只是总也无法抚平历史的褶皱。时至今日,熨斗已发展到“立体蒸汽刷”的程度,只要将衣物挂于衣架,就能将其弄得平整。工具是越来越方便,但愿人们的生活,也会真的越来越光鲜。
图片中的这只炭熨斗非常精致,其手柄处是一个盖,边缘有锯齿装饰。掀开此盖,会看到里面很深。底部还有一个小铁蓖子,能活动,看样子是为使炭灰落下去而设,就像火炉里的蓖子。顶盖前端,雕有一只铁公鸡,作为开合顶盖的机关,不能不深感于匠人的良苦用心。
——选自《盘锦民俗》 王永恒,曹路主编;郝国平绘画