在大自然还让人类因困惑而深感敬畏的时候，火，曾经是最为可怖的事物。它总是跟霹雳与闪电紧紧相连，而后漫天红光，森林与草地大片大片燃烧。人类远远地躲在一角，望着那窜腾的火焰目瞪口呆。旋即，跟其他动物一样飞也似地逃逸。火灭烟消之后，人类从满地的狼籍中，寻到了几只被烧烤过的野兽尸身，他们意外的发现，那肉的味道很是不同。

　　人类第一次向大自然郑重地伸出手来,取了火种，并懂得了保留，进而学会了制造：或者燧石，或者燧木。这一发展耗去了人类漫漫十几万年的时光。从此之后，世界就因此而彻底改观。火镰，就是人类燧石取火的最终遗留。

　　图片中的这个火镰有着令人吃惊的突兀的精美：三颗鲜红的玛瑙，圆圆的像并列的小小太阳；六颗暗紫的小宝石，和睦地垂挂在下面。牛皮，精工，与“燧石取火”所固有的原始沧桑感格格不入。时间的收成，原来是如此的令人无措。

    翻来覆去地端详，爱不释手地把玩，从而清楚了火镰的构成，只三个部分：

　　一是火石，即一种能在磨擦碰撞之时产生火星的石头，说是大多产自河滩，因经河水千百年的冲刷而质地坚硬，从而快速撞击就能着火。或者从山里直接开采，其纯度较高，更易擦燃。记得小时候用过一种打火机，内装火石，需以拇指用力转轮才能取火。火石呈黑色，被制成一毫米长短的小小圆柱状，日久便被磨成月牙儿。

　　二是艾绒，就是火引子，取自艾蒿的嫩叶，将其采摘凉干揉成絮状，绒嘟嘟的，见火就着。艾蒿本是人们的老相识，端午节时我们常把它整株插上房檐：或者将其叶片放入水盆，用以洗脸。而它引火的功用还真是第一次获悉，真正是种好植物。

　　三是钢条，弯弯的上窄下宽，很像镰刀，想必“火镰”的命名主要是针对它而言。钢条很普通，但人们总是在上面细细刻出麒麟喷火、龙吞火球等纹饰，这就使它不再寻常。

　　把钢条嵌在牛革做成的小兜兜上，小兜兜就像女孩子的小坤包，做工精致至极，雕花镂纹之余，还有金银、玛瑙、宝石等装饰。包口镶有磁铁，能自动封包，从而使兜内的火石和艾绒不致丢失抑或受潮。上面有吊扣，方便携带之用。

　　火镰利用的依然是磨擦起火的原理。将一块火石和艾绒捏紧在拇指与食指之间，在钢条上用力磨擦，溅出的火星碰上艾绒就着，然后用点着的艾绒去引燃干草，火星瞬间就变成了火焰。

　　火的使用与制造，实在可以称为人类发展进程史上最不平凡的一件事情，它使人类跟茹毛饮血从容道声再见，在保健了自己肠胃以利于繁衍之外，还向寒冷地带索取了更多的地盘。这也是人类区别于其他动物的关键之处。

　　自古以来，人类取火的方式曾有多种。除普罗米修斯的火是盗自太阳神阿波罗，属于神性的获取之外，其余均直接来自于大自然，比如弓钻取火、藤条取火、木片取火、凸透镜取火、手电碗取火、放大镜取火、冰块取火等等，科技的含量渐次增加，只是没有哪一种能与火镰取火赛跑。在时间面前，前者均是输家。所谓优胜劣汰，处处都有佐证。

　　火镰曾是东北游牧民族男人们的随身物件，与马、与水一样的不可或缺。它们被精工细做成各种模样，吊在男人的腰带上，大张旗鼓地彰显着一个男人的生命质量。其确切始于何年何月已无从考证，只知它渐次消失于火柴的问世。火柴小名“洋火”，晚清时期泊自于大洋彼岸，与坚炮利器一起，曾一度使古老而璀璨的中国文化支离破碎。

　　再后来，出现了各式打火机，生活越来越简便，轻装上阵的人类也越走越远。击石的火星不再闪烁，艾绒的清香不再缥缈，只剩下浅淡的液化气味儿，还有人们匆匆的声声步履。火镰，只是人类文明的一个过程，一个过程的标志，而已。没有人知道，人类文明的终点在哪里。

——选自《盘锦民俗》  王永恒，曹路主编；郝国平绘画