东北人是我国最早接受鼻烟的人群。

　　烟草的发源地原为美洲，自1492年哥伦布发现新大陆后，美洲的烟草便开始流传到世界各地。16世纪，烟草由日本经朝鲜传到我国东北，当时该地区占主流的满族人和蒙古族人，就开始了吸食鼻烟的历史。

　　在研磨极细的优质烟草中，加入麝香等名贵香辛药材，并在密封的蜡丸中陈放数年或数十年，就成了鼻烟。鼻烟有紫黑、老黄、嫩黄等多种颜色，气味醇厚、辛辣。它具有明目、提神、驱寒、活血之功效，为世人在数百年间持续喜爱。据说拿破仑就嗜鼻烟如命，每月要耗费七磅鼻烟。

　　鼻烟虽为泊来品，鼻烟壶却是地道中国货。在鼻烟刚刚传入我国之时，人们多以传统药瓶来装纳鼻烟，后来就利用各种材质和工艺，来完善鼻烟的盛具，这种盛具，即为鼻烟壶。鼻烟壶多为扁圆形状，宽腹小口，壶口配置顶盖，以使鼻烟不易走味。

　　鼻烟壶虽然小不盈握，造型简单，但其用料及制作却极为考究，堪称集中华丰富物产、精湛工艺、典型纹饰、顶尖绘技于一身之物。自产生400余年来，上至皇亲国戚，下到平民百姓，无不对其青睐有加，视为珍贵的把玩之物。尤其是清康熙、乾隆、雍正三代，无论是鼻烟壶的制作工艺，还是世人对其的宠爱程度，均已远远超过其实用价值。甚至在康熙年间，已被作为国际交往的重要礼品。

　　清代亦因而成为鼻烟壶发展的登峰造极阶段。当时吸闻鼻烟已成为不分贵贱的流行，用以区分烟民身份的等级差异，就只能以鼻烟壶来彰显。由此皇宫专门设置了为皇亲国戚制作鼻烟壶的造办处，民间也是大小作坊层出不穷。此风气着实造就了一代著名艺人，甚至形成了流派，各种材质的鼻烟壶也争先恐后地竞相而出。

　　这就使鼻烟壶的种类几乎包罗了万象，白玉、玛瑙、翡翠、珐琅等所有贵石类、贵金属类，都有其身影；及至最普通的果实内核、竹木根茎，经过艺人的匠心独运，均能制成精美的鼻烟壶。在工艺上，则融会了雕刻、书画以及工艺美术诸领域的各种技法和流派。造型更是千奇百怪，五花八门；纹饰亦是多姿多彩，应有尽有。

　　民初以后，随着中国的战乱和吸食鼻烟的衰退，鼻烟壶制作行业逐渐中断。半个世纪之后，至七十年代，中国鼻烟壶的发展又进入了一个新阶段，各类鼻烟壶制作空前繁荣，再次涌现出一代制作高手，小小天地，重又气象万千。

　　现在，国人嗜用鼻烟的习惯几近绝迹，但鼻烟壶却作为一种艺术品流传下来，并逐渐成为国内外收藏家的追逐对象。早在20世纪60年代，就有许多欧美藏家开始关注这一专项，并于1968年11月成立了国际鼻烟壶协会，研讨鼻烟壶制作特点、不同流派，对鼻烟壶进行大力推广和普及。

　　时至今日，国内专于此项收藏者也愈来愈多，使之日渐成为艺术品拍卖行的宠儿，价值和升值潜力均很惊人。早在2000年的一次国内鼻烟壶拍卖专场上，就有一方乾隆年制的珐琅西洋风景鼻烟壶，以242万元成交，创下迄今内地鼻烟壶拍卖的最高纪录。目前人们常见的鼻烟壶，多为清康熙以后作品，名家内画或取材奇巧者已极为罕见。

　　图片中的这只鼻烟壶尽管一无雕琢，却是剔透空灵而纯净得一尘不染。屏息凝眸，会发现它有着手指无法触摸到的精微与美妙。

——选自《盘锦民俗》  王永恒，曹路主编；郝国平绘画